Platón versus Porsche: por qué la generación Z cuestiona la universidad
Hace unos años, Nehemiah Jordan era estudiante de segundo año en la Universidad Liberty, donde estudiaba cine y guión, con el sueño de convertirse en director de Hollywood, cuando fue rechazado para unas prácticas. Este contratiempo le hizo darse cuenta del largo camino que tenía por delante antes de conseguir un papel con licencias creativas en la industria del cine. Así que comenzó a buscar algo que le diera un mayor control inmediato sobre su tiempo y dinero. Encontró un curso de ventas online llamado Closer Cartel, que se presenta como una alternativa más barata, fácil y lucrativa a la universidad.
«En lugar de tener que escuchar a profesores sin un duro enseñarte sobre una vida promedio», indica la web de Closer Cartel, «tú aprendes una habilidad de alguien que realmente está haciendo lo que tú quieres hacer en la vida».
En un vídeo promocional, Luke Alexander, el fundador de Closer Cartel, de 25 años, que conduce un Mercedes y navega en yate —y está orgulloso de haber abandonado la universidad— expone claramente los riesgos. «El camino seguro de ir a la universidad, obtener un título y luego trabajar en un empleo hasta que te jubiles ya no es el camino seguro. Es uno de los peores caminos que puedes elegir si quieres tiempo, vocación y, honestamente, libertad de vida». En lugar de caer en la «estafa» de la educación superior, Alexander argumenta que por solo 1.000 dólares o 900 euros (su formación, que parte de 2.997 dólares, siempre parece estar en oferta), él te enseñará las habilidades de ventas que han ayudado a «chicos de 20 años en todo el mundo a ganar más que un médico«.
Jordan decidió intentarlo. En pocas semanas, completó el curso autoguiado sobre ventas online. Luego, cuenta Jordan, Alexander le comentó que podría aprender más sobre ventas si realizaba un curso dirigido por su amigo Iman Gadzhi, un youtuber británico de origen ruso de 25 años con 5,5 millones de suscriptores.
Gadzhi dirige un pequeño imperio de plataformas de cursos online que afirman enseñar a las personas a iniciar diversos negocios en internet. Entre ellos está Educate, que pretende «revolucionar el sistema educativo» ofreciendo módulos de aprendizaje de «clase mundial» sobre ventas y dropshipping. Los títulos de los cursos incluyen Representante de Ventas de Seis Cifras, Camino a las Ganancias, y El Arte del Trato. Otros módulos dirigidos a hombres jóvenes, algunos impartidos por el propio Gadzhi, incluyen Fundamentos del Boxeo, un curso de salud holística y desintoxicación, y una guía de autoestilo que ayuda a los estudiantes a «lograr confianza en sus elecciones de moda». La web de Educate afirma que más de 30.000 estudiantes «se han transformado a través de nuestros programas».
Gadzhi, que presume de haber «abandonado el instituto», también proclama en muchos vídeos y materiales promocionales que la universidad es un pozo de dinero lleno de propaganda y que produce ovejas. «El 99% de la gente que va a la universidad son tontos de los cojones», afirma en un vídeo de YouTube. En otro, titulado Iman Gadzhi CONVENCE a un chico de que NO vaya a la universidad, le asegura a un estudiante de último curso de secundaria que se arriesga a «malgastar cuatro años en conocimientos obsoletos y, francamente, a que le timen». En otro, califica el sistema de títulos universitarios de «esclavitud moderna».
Jordan señala que aprovechó su conexión con Gadzhi para conseguir un trabajo como coach de ventas en Educate, reclutando a hombres jóvenes como él para que hicieran cursos como los que él acababa de completar. Gadzhi y Alexander no respondieron a varias solicitudes de entrevista y comentarios.
La fe de los estadounidenses en la universidad está en rápido declive. Una encuesta Gallup de 2024 reveló que solo el 36% de los encuestados tenía «mucha» confianza en el sistema de educación superior, frente al 57% de 2015 (el 22% tenía «muy poca» confianza, frente al 9%). Un estudio de Pew Research del año pasado reveló que solo el 47% de los adultos estadounidenses cree que la universidad merece la pena si el estudiante no tiene que pedir préstamos; si tiene que pedirlos, esa cifra desciende al 22% —la deuda media de los estudiantes universitarios estadounidenses en 2024 era de 38.000 dólares o 34.000 euros—. El estudio también reveló que solo el 25% de los adultos cree que la universidad es esencial para conseguir un trabajo bien remunerado.
Los adultos jóvenes, por su parte, consideran cada vez más esencial tener un trabajo bien remunerado. Una encuesta de 2024 de la empresa de servicios financieros Empower reveló que el encuestado medio de la generación Z creía que un salario anual de 587.797 dólares (527.000 euros) –unas 10 veces el ingreso medio en Estados Unidos– y un patrimonio neto de 9,47 millones de dólares (8,5 millones de euros) son necesarios para alcanzar el «éxito financiero» —los baby boomers de la misma encuesta situaron el umbral del éxito en 99.000 dólares u 88.750 euros anuales—.
Los profesores de todo el país también se han dado cuenta de que los estudiantes están cambiando. Han informado de un aumento de estudiantes universitarios que se desaniman ante la perspectiva de leer un libro, que dependen cada vez más del ChatGPT y que ven la experiencia universitaria como un medio transaccional para conseguir un trabajo. «Los más jóvenes también se están volviendo mucho más conscientes de la necesidad de grandes cambios económicos que les permitan tener una mejor oportunidad de seguridad económica cuando salgan de la universidad», afirma Jon Shelton, profesor de la Universidad de Wisconsin, Green Bay, y autor de El mito de la educación: cómo el capital humano triunfó sobre la socialdemocracia. «Están reconociendo que aunque se especialicen en lo correcto y consigan un empleo, puede que sigan trabajando en Starbucks».
Ahora, un nuevo tipo de «profesor» ofrece un camino más rápido hacia la prosperidad. Aprovechando las crecientes dudas de la generación Z sobre la educación superior, la atracción por la riqueza fácil alimentada por las redes sociales y la crisis de masculinidad, ha surgido una industria casera de gurús de los cursos de negocios online. Además de Alexander y Gadzhi, entre sus filas se encuentran Jordan Welch, un empresario de dropshipping con 1,8 millones de suscriptores en YouTube, y Dan Lok, autodenominado «Rey de las ventas caras», con 5 millones de suscriptores en YouTube. Docenas de hombres de entre 20 y 30 años venden, sobre todo a adolescentes y veinteañeros, cursos no regulados sobre cómo crear negocios en internet, y los comercializan como «alternativas» y complementos a la universidad que dan muchos más beneficios con mucho menos esfuerzo.
En vídeos ingeniosamente producidos, estos gurús arremeten implacablemente contra la forma en que la Torre de Marfil «lava el cerebro» a la gente para que acepte «trabajos mediocres», al tiempo que intercalan imágenes de los lujosos estilos de vida que les ha permitido abandonar los estudios (como ha hecho la mayoría de ellos) y crear imperios de negocios en internet: Ferraris en Dubái, G Wagons en Miami, viajes con caviar en aviones privados. El mensaje es claro: compra mi curso y tú también podrás «escapar de Matrix» y ganar.
Hace unos meses, recibí un correo electrónico de marketing para un programa de Educate llamado Digital Launchpad. Presentaba dos opciones. Una, pagar muchas decenas de miles de dólares por un «título tradicional, solo para encontrarte entre innumerables personas con calificaciones similares». O pagar solo 37 dólares (33 euros) al mes y «obtener acceso instantáneo a estrategias online de última generación que están funcionando ahora mismo». Para escribir esta historia, tomé la píldora roja.
Digital Launchpad «te equipa para el éxito», según la web, enseñándote los fundamentos para ganar dinero a través de iniciativas online y ayudándote a obtener tus primeros 1.000 dólares en internet. Otro programa de Gadzhi, Agency Accelerator, cuesta 1.500 dólares o 1.345 euros.
Al abrir Digital Launchpad, me recibe un vídeo de introducción de Gadzhi, titulado Cómo Arreglar Tu Vida. «Bienvenido al comienzo del resto de tu vida. Y lo más importante, bienvenido a la libertad», anuncia. Habla en un tono confiado y plano mientras mira a la cámara: el mismo enfoque utilizado por docenas de jóvenes gurús de cursos online para los que recibí anuncios mientras investigaba esta historia.
A veces, ver los tutoriales de Gadzhi es como leer un resumen de un libro. Los detalles sobre una estrategia empresarial eficaz suelen ser escasos y repetitivos. En un momento dado, Gadzhi insiste en la importancia del envase afirmando que los consumidores eligen sus helados en función de los envases más atractivos, antes de seguir adelante.
Como muchos otros programas de su esetilo, Digital Launchpad no es simplemente una guía para ganar dinero, sino que vende un estilo de vida a imagen y semejanza de su fundador. En otro vídeo, Gadzhi me guía a través del «Modo Monje», su nombre para una mentalidad libre de distracciones y centrada en el trabajo que maximiza la productividad y ayuda a «superar a la competencia». El «Modo Monje» implica ejercicio diario, meditación, abstenerse del alcohol y la marihuana, limitar el tiempo en redes sociales y dejar de seguir en Instagram a todas las personas con las que no has hablado en el último año. Tras ensalzar las virtudes de la meditación, Gadzhi sonríe a la cámara y afirma: «No sé si debería decirte esto», hace una pausa y confiesa que ya no medita. En su lugar, se dedica a una práctica más avanzada que llama «bioenergética». No ofrece más explicaciones.
Las tendencias evangelizadoras de Gadzhi no han pasado desapercibidas. Matthew Remski, autor y presentador del podcast Conspirituality, afirma que se enteró de la existencia de Gadzhi cuando a su hijo preadolescente le pusieron un anuncio de uno de los seminarios online de Gadzhi llamado El Rescate, que promete «revelarte todos los rasgos que el actual sistema de educación te ha estado ocultando durante toda tu vida y cómo utilizarlos para triunfar fuera del sistema». Remski denunció el anuncio al colegio de su hijo, que lo bloqueó de los Chromebooks de los alumnos. Gadzhi, me cuenta, es muy hábil identificando «agravios económicos y de estatus muy específicos relacionados con el estado de alienación o conmiseración de sus clientes dentro del capitalismo, es capaz de hablar a esos jóvenes como si fuera su confidente, como si los tomaran en serio por primera vez«.
Remski y sus coanfitriones han dedicado dos episodios de una hora a analizar cómo «Gadzhi está llegando de forma más agresiva a las mentes de los niños preadolescentes de todo el mundo con una fantasía morbosa sobre los orígenes de la educación pública». También hay docenas de hilos en Reddit y vídeos en YouTube que critican las tácticas de marketing de Gadzhi y cuestionan el valor de sus cursos; incluida una serie de extensos vídeos de Spencer Cornelia (550.000 seguidores) que alegan que Gadzhi hace «promesas vacías» a sus estudiantes.
«La gente siempre busca el premio gordo, el atractivo del dinero fácil», me cuenta Steven Hassan, experto en sectas y autor de El culto a Trump, sobre los gurús de los cursos online en general. «Muestran imágenes y vídeos de Rolls-Royces y mansiones y mujeres hermosas y afirman, ya sabes, es sencillo, es fácil, es rápido, sé como yo. Si la persona es muy convincente con seguridad, pídele que te muestre los tres últimos años de sus declaraciones de la renta, que nunca compartirá. Entonces sabrás que es un fraude, o sabrás que el Rolex es de imitación».
Digital Launchpad incluye acceso a un servidor de Discord de Digital Accelerator, donde se reúne la comunidad de alumnos de Gadzhi. Al ingresar, soy inmediatamente clasificado dentro de una jerarquía feudal. A los participantes del curso se les asignan títulos y pequeñas insignias que aparecen junto a sus nombres. Dado que soy nuevo, soy un Aprendiz, y hay un hexágono de bronce junto a mi nombre. Una vez que llegue al segundo mes, subiré a la categoría de Artesano. Después de tres meses, seré ascendido a Diplomático, a Lord tras cuatro (cuando tu hexágono recibe alas) y a Príncipe tras seis, y Rey después de un año completo. El único requisito para ascender parece ser continuar pagando la suscripción mensual de Digital Launchpad. No hay exámenes que aprobar, ensayos que escribir, ni tareas que entregar. Los estudiantes pueden subir directamente al nivel de Rey si compran la suscripción anual en lugar de la mensual.
Krenar, un Aprendiz de 21 años, afirma que Digital Launchpad le «ofrece esta gran comunidad de personas afines». Estudiante actual de informática, cree que las lecciones enseñadas en el curso son «mucho más relevantes que cualquier cosa que un título en marketing podría enseñarte» —solicitó que no se mencionara la universidad en la que está matriculado ni su apellido para no comprometer sus perspectivas laborales futuras—. Solo unas pocas semanas después de iniciar su camino en Digital Launchpad, está seguro de que eventualmente podrá iniciar su propia agencia de marketing.
Jamal, un Gran Visir (un rango por encima de Rey), asistió brevemente a una universidad en el estado de Washington antes de abandonar sus estudios. Sentía que no encajaba en la escuela y que los cursos no lo estaban preparando para conseguir un empleo. Se dirigió a Digital Launchpad para «aprender las habilidades necesarias para poder prosperar en el mercado de ventas por internet», y para contactar con «personas afines,» una frase que encuentro repetidamente en el canal de Discord. Otras expresiones comunes incluyen «lograr la libertad financiera», «convertirse en un hombre soberano», y «escapar de la carrera de ratas». En el canal de presentación de estudiantes, una persona comenta: «He estado queriendo escapar de Matrix durante un tiempo».
En otro canal, los alumnos buscan consejos sobre cómo publicitar su aventura de dropshipping. Un discípulo de dropshipping confiesa que le quedan solo 15 dólares en su cuenta bancaria y quiere consejos sobre qué plataforma de redes sociales debería usar para gastar sus últimos dólares en publicitar su tienda. Otros necesitan ayuda para identificar correos electrónicos que son una estafa de personas que se hacen pasar por representantes de Shopify. Otro afirma que compartirá una oportunidad laboral en Dubái, pero solo si se le sigue en Instagram. Algunos mensajes son más esperanzadores, con algunos estudiantes publicando capturas de pantalla del dinero que aseguran haber ganado como resultado de seguir las enseñanzas de Educate.
Bryce, un joven de 20 años de Utah, ha estado matriculado en Educate durante casi un año. No ha asistido a la universidad y no siente la necesidad de lograr sus objetivos, señala. «Todo lo que necesito para entrar en l mundo de los negocios es mostrarme y hacer marketing de mí mismo. Así que me dio todo lo que necesitaba», apunta. Cuando me pongo en contacto con él unos meses después, a finales de abril, me comenta: «Aún no he ganado dinero de verdad con ello«.
Nehemiah Jordan finalmente decidió terminar su carrera universitaria. No cree que programas en internet como Educate puedan reemplazar completamente a la universidad, al menos «fuera del aula», añade Jordan. «Simplemente, es el hecho de estar rodeado de personas de tu edad en la misma etapa de la vida que aporta mucho crecimiento y eso ocurre en un campus universitario. Creo que eso es difícil de replicar digitalmente». Aún así, se siente frustrado por la falta de claridad sobre para qué le ha preparado la universidad. «¿Qué estamos aprendiendo realmente? ¿Cuáles son las habilidades reales que estamos desarrollando?»
El propósito de la educación superior va más allá de mejorar las perspectivas financieras de una persona. Pero valores como convertirse en un ciudadano informado, desarrollar habilidades de pensamiento crítico, y aprender por el simple hecho de aprender pueden perderse en medio de una economía inestable y de presión y en constante aumento de los costes de matrícula. «Las universidades podrían estar haciendo mucho mejor de lo que lo están haciendo en la actualidad para educar a las personas para las carreras y para el lugar de trabajo», afirma David Deming, profesor de economía política en la Universidad de Harvard. «Se enseñan muchas cosas que son muy abstractas y no están tan relacionadas con las cosas que necesitas saber».
Deming enfatiza que «parece ser que para la mayoría de las personas, obtener un título frente a no obtenerlo merece la pena la inversión». En 2023, el salario anual medio para los titulares de un grado universitario era de 60.000 dólares (54.000 euros), en comparación con el salario medio de un graduado de secundaria de 36.000 dólares (32.300 euros). A la edad de 45 a 50 años, los graduados universitarios ganan entre un 60% y un 70% más que sus compañeros que no asistieron a la universidad.
«Efectivamente hacemos una promesa a los estudiantes cuando entran: obtienes un título y estarás mejor», afirma Neil Kraus, profesor de ciencia política en la Universidad de Wisconsin River Falls. «Les hemos prometido eso como sociedad».
Pero «lo que estamos viendo es que los jóvenes afirman: bueno, tengo que pedir prestado todo este dinero por adelantado hoy para acometer esta arriesgada inversión, no me va a compensar hasta dentro de 20 años», cuenta Deming.
Los gurús de cursos por internet no son los únicos que siembran dudas sobre la educación superior en Estados Unidos. En abril, Palantir anunció la creación de una Beca de Mérito para «los más brillantes y mejores estudiantes que se gradúan de secundaria», animándolos a saltarse las deudas y el adoctrinamiento» de la universidad. En una entrevista con Theo Von publicada recientemente, Mark Zuckerberg declaró: «No estoy seguro de que la universidad esté preparando a las personas para los trabajos que necesitan tener hoy en día». Zuckerberg, que abandonó Harvard, añadió: «Creo que va a haber que reflexionar sobre esto y la gente tendrá que averiguar si eso tiene sentido».
Al ver los vídeos llamativos de estos emprendedores, siento un pequeño atisbo de envidia. La mayoría de estos hombres son de mi edad, algunos más jóvenes, y dicen valer millones. ¿Debería haber intercambiado mi educación en Humanidades por un imperio de dropshipping?
En un vídeo reciente, titulado La Brutal Verdad sobre Cómo Hacerse Rico (en 17 minutos), Gadzhi entrena en el ring de boxeo, se sumerge en agua fría y conduce alrededor de una ciudad de Oriente Medio en un coche deportivo junto a un amigo que tiene el mismo corte de pelo y las mismas gafas de sol. Al final del vídeo, sentado sin camiseta en una sauna de luz roja, Gadzhi explica la situación del banquero de inversión, cuya mejor esperanza es retirarse a la playa tras haber trabajado durante décadas sin «libertad de tiempo». Mientras tanto, el hombre que comienza un negocio online «puede vivir ese estilo de vida ahora mismo. Puede gestionar su negocio desde una ciudad paradisíaca y vivir ese mismo estilo de vida relajado junto a la playa,», asegura Gadzhi. «Mientras todavía eres joven, y eso es muy importante». La elección es tuya, joven. Encadenarte al sistema durante 50 años, o hacer clic en el enlace debajo del vídeo e inscribirte en el Reto Gadzhi de «Hacer Dinero Online»: «Vamos a construir tu primer Producto Digital, juntos, en cinco días».
